7 月 14 日消息，美国太空军计划在 2025 年发射的 GPS 卫星上将使用激光技术，以更精确地定位地球的真正中心。

作为美国宇航局空间大地测量计划的一部分，一套激光反射器阵列 (LRA) 将被安装在两颗名为 SV9 和 SV10 的 GPS III 卫星上。美国太空军的一份声明称，这些激光器旨在使用名为卫星激光测距 (SLR) 的技术进行亚厘米级的精确测量，从而使研究人员能够更准确地确定地球的中心。

今年 5 月 6 日，这两个 LRA 被交付给洛克希德・马丁公司，以便在发射之前与 GPS III 卫星集成。这项任务是美国太空军、国家地理空间情报局 (NGA) 和美国宇航局的合作项目。

据了解，激光测距依赖于小型激光脉冲来检测物体之间的距离。来自地面站的激光脉冲被引导到配备 LRA 的轨道卫星，然后这些 LRA 将光束反射回原始光源。因此，可以利用激光光从地面传播到卫星再返回所需的时间来计算卫星和地面之间的距离。

反射光线使用三个垂直排列的反射镜，形成一个立方体的内角。LRA 由 48 个这种棱角反射器组成，确保光束以与入射角相同的角度反射回去。

声明称，LRA 由美国宇航局和海军研究实验室的海军空间技术中心建造，并将由美国太空军运营。

准确的定位信息对于找到地球质量的中心至关重要，地球的中心可能会因海啸和地震等事件而发生微小的变化。因此，LRA 收集的数据将使研究人员能够更准确地测量地球如何变化。

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